L’éolienne en mer flottante DemoSATH, d’une puissance de deux mégawatts (MW), produit depuis 2023 de l’énergie renouvelable pour environ 2 000 foyers. Le prototype, installé à 85 mètres de profondeur au large d’Armintza (Biscaye), dans la zone d’essais BiMEP (Plateforme d’Énergies Marines de Biscaye), a résisté à des rafales de vent de plus de 144 kilomètres par heure et à des vagues de 13,12 mètres. En plus de faire face aux assauts de la mer de Cantabrie, vive et imprévisible, il constitue un « laboratoire vivant » : l’entreprise basque Saitec, qui a développé le projet aux côtés de l’allemand RWE Renovables et du japonais The Kansai Electric Power, étudie également sa cohabitation avec l’écosystème océanique, l’avifaune et les chauves-souris. À ce jour, des recherches menées en Angleterre, en France et au Portugal observent également que ces plateformes augmentent la biodiversité car elles agissent comme des récifs artificiels offrant refuge et nourriture à des centaines d’espèces, avance Juan de Dios López Leiva, directeur technique et industriel de l’Association Énergétique Éolienne espagnole (AEE).

Retards et craintes

En Espagne, la capacité installée en éolien en mer (offshore) s’élève à peine à 5 MW, tous flottants et en phase de test, à l’exception d’un projet pilote sur la Plateforme Océanique des Canaries (Plocan) — l’autre grand banc d’essais national — qui repose sur une technologie fixe. Bien que le pays soit une puissance industrielle — « sur les 50 prototypes existants dans le monde, 14 ont été conçus sous brevet espagnol », souligne López —, le déploiement commercial accuse du retard par rapport au fort élan observé au Royaume-Uni et en mer du Nord.

Aux défis de faisabilité technique — le plateau continental étant étroit, on atteint de grandes profondeurs très près des côtes (plus de 85 mètres à seulement trois kilomètres), ce qui rend irréaliste la technologie à base fixe consolidée dans le nord de l’Europe —, s’ajoutent le retard de la convocation de la première enchère par le gouvernement pour lancer l’activité, ainsi que les craintes d’un rejet de son expansion en raison des dommages socio-économiques et environnementaux potentiels, comme c’est déjà le cas pour l’éolien terrestre dans des régions comme la Galice. De fait, les zones exploitables ont été délimitées il y a trois ans avec l’approbation des plans d’aménagement de l’espace maritime (POEM), afin d’éviter de futurs conflits avec la pêche ou la navigation. « Chaque projet est soumis à une étude spécifique sur l’avifaune, le bruit sous-marin, les habitats benthiques, la pêche, le paysage et les éventuels effets cumulatifs », précise Beatriz Spuch, coordinatrice du groupe de travail Énergies Renouvelables Marines de l’Association des Ingénieurs Navals et Océaniques d’Espagne.

« Nous avons installé des éléments et des systèmes fondés sur la nature pour analyser la colonisation des habitats par des espèces autochtones et l’intégration potentielle de l’aquaculture », poursuivent les équipes de Saitec. Sur les colonnes immergées, des structures biomimétiques (bleu-gris) à substrat naturel ont été installées ; composées de carbonate de calcium et de minéraux imitant les récifs, elles sont garnies de coquillages et de moules. Conçues sous forme de modules tridimensionnels, elles fournissent des habitats stratifiés pour la reproduction des poissons, la micro et macrofaune, ainsi que les organismes benthiques (palourdes, algues, huîtres), détaillent-ils. « Cet effet de récif et de réserve est également constaté à Viana do Castelo (Portugal), sur le projet WindFloat Atlantic ; on trouve beaucoup plus de poulpes dans la zone. Comme le gouvernement portugais a interdit la pêche autour de l’installation, certaines espèces se concentrent et se reproduisent davantage au sein du parc », explique López.

Ocean Winds, détenue à 50 % par EDPR et Engie et forte d’un portefeuille de 21 gigawatts (GW), est la société chargée de cette plateforme semi-submersible de 25 MW, opérationnelle depuis 2020. « Nous disposons d’un programme de suivi environnemental à long terme. Cette année, un rapport élaboré par le cabinet de conseil Blue Grid a été présenté, avec la contribution du Centre des Sciences de la Mer et de l’Environnement (MARE) de la Faculté des Sciences de l’Université de Lisbonne (MARE-ULisboa) et de l’Institut Polytechnique de Leiria (MARE-IPLeiria), identifiant plus de 270 espèces dans la zone, dont 52 variétés de poissons, 33 d’oiseaux, cinq de mammifères marins et trois de chauves-souris », détaille Manuel Fernández García del Campo, directeur du développement commercial Espagne de la compagnie.

L’AEE espère qu’avant la fin de l’année, le ministère pour la Transition Écologique et le Défi Démographique (Miteco) publiera l’arrêté fixant les bases de l’enchère, étape préalable à un appel d’offres prévu pour 2027 selon un scénario optimiste. « Il est impossible d’atteindre l’objectif de 3 GW en 2030 fixé par le Plan National Intégré de l’Énergie et du Climat (PNIEC). Compte tenu des délais, des permis, des démarches administratives, de la construction et de la mise en service nécessaires, il serait pratiquement impossible de voir des installations raccordées avant 2034 ou 2035 en cas d’attribution immédiate », regrette López, tout en insistant sur l’importance de démarrer cette nouvelle activité avec un calendrier de déploiement transparent. « Comme ces projets sont très intensifs en capital et nécessitent un long développement et des études préalables, cette visibilité sur les zones, la capacité et les dates est indispensable », souligne-t-il. Le coût s’élève à entre quatre et six millions d’euros par MW, précise-t-il.

Créer des attentes

En attendant le lancement des appels d’offres, NextFloat suscite des attentes en Catalogne. Le gouvernement vient de donner son feu vert aux premières turbines de la Plateforme Expérimentale Marine de Catalogne (Plemcat), au large de l’Empordà, dont la mise en service est prévue pour 2028. L’essai, d’une puissance de 8,5 MW, est mené par le français Technip Energies et le catalan X1 Wind. « Il est fondamental de garantir une sécurité maximale et un respect absolu de l’environnement. La plateforme X100, à lignes tendues (TLP), à structure semi-submersible et dotée d’une turbine sous le vent de 160 mètres de diamètre, a obtenu la stricte certification du groupe mondial de sécurité DNV (Det Norske Veritas) et a reçu une évaluation d’impact environnemental favorable du Miteco », se félicite X1 Wind, qui a également testé sa technologie à Plocan (Canaries) dans le cadre de l’initiative PivotBuoy, aux côtés d’un consortium d’entreprises. « Ce système réduit l’impact environnemental en occupant une surface plus faible sur le lit marin par rapport aux systèmes caténaires traditionnels ; il est compatible avec la pêche ; l’utilisation de lignes d’ancrage synthétiques tendues en remplacement des chaînes traditionnelles évite le raclage du fond et le bruit sous-marin ; les méthodes d’installation, par pieux d’aspiration ou jets d’eau, sont plus silencieuses, et les structures sont plus légères en nécessitant 50 % d’acier en moins que les solutions existantes, pouvant être remorquées par des navires de petite ou moyenne taille », soutient l’entreprise responsable.

López nuance en précisant que si la pêche au chalut n’est pas compatible avec les parcs, la pêche artisanale l’est. « Une étude de l’Institut Espagnol d’Océanographie (IEO-CSIC) indique que si 100 % des zones à fort potentiel pour l’énergie éolienne en mer (Zaper) — qui ne représentent que 0,43 % de la mer territoriale — étaient occupées et la pêche y était interdite, la baisse des captures ne serait que de 4 % au niveau global. Le développement doit être progressif et éclairé, et c’est ce à quoi nous travaillons », défend-il.

Tout près du projet catalan, dans le golfe du Lion (sud de la France), l’Exécutif français teste une plateforme de 30 MW développée elle aussi par Ocean Winds, avec le soutien de la Banque des Territoires, opérationnelle depuis mai dernier. Le pays voisin a déjà lancé quatre appels d’offres échelonnés, dont certains de 250 MW et jusqu’à 600 MW ; un modèle à suivre selon l’association patronale espagnole. « Vous lancez des enchères pour des parcs plus petits et, au fur et à mesure que vous apprenez à connaître le terrain grâce au suivi, vous attribuez les parcs de plus grande taille », expliquent-ils. La France constitue également un exemple pour la mesure de compensation introduite : le gouvernement français a alloué 12 millions d’euros à la rénovation de la flotte de pêche dans la zone où ont été installés les premiers parcs, à Saint-Nazaire, Saint-Brieuc et Fécamp (au nord, respectivement en Normandie et en Bretagne), grâce à la taxe prélevée sur les entreprises pour l’impact sur l’activité (certains pêcheurs ayant dû abandonner leurs zones de pêche habituelles).

Une puissante industrie navale

En Galice, le pari s’oriente pour l’instant davantage vers le secteur manufacturier, fort d’une industrie navale bien consolidée. Bien que l’ambition future soit d’y installer la moitié des 3 GW fixés par le PNIEC, espère Manuel Pazo, président de l’Association Éolienne de Galice (EGA). « Le gouvernement central a accordé une aide de 100 millions d’euros pour adapter les ports de La Corogne et de Ferrol en vue de la construction de plateformes, semblables à celles du secteur pétrolier ; avec les dimensions d’un terrain de football, elles coûtent environ 20 millions d’euros, soit le double d’une turbine », illustre-t-il. Des navires pour la logistique et la maintenance, ainsi que des structures ou sous-stations électriques vendues à l’étranger, principalement vers le nord de l’Europe, viennent compléter la liste.

De fait, ce que l’Espagne exporte le plus, ce sont ces navires de maintenance et de services, rappelle López. « Navantia, qui a fabriqué la moitié des plateformes d’Europe, ou Windar sont de grands acteurs de la fabrication. Nous avons des technologues et des entreprises produisant des générateurs électriques, comme l’usine de Cantarey à Reinosa, en Cantabrie [propriété de Siemens Gamesa] », cite-t-il. « Ces développements conceptuels ont établi un écosystème très puissant réunissant des sociétés d’ingénierie, des universités, des centres technologiques, des ports ou des chantiers navals étroitement liés à ces projets et participant à d’autres initiatives internationales », souligne Spuch.

Navantia Seanergies — la division énergie du géant naval qui a construit en 12 ans d’activité plus de 200 jackets et 80 monopiles (fondations en treillis ou tubulaires), cinq sous-stations électriques et 70 % des structures en acier flottantes existantes dans le monde avec son partenaire Windar Renovables — investit dans l’adaptation de son usine de Fene (La Corogne) pour la transformer en un pôle de fabrication de sous-stations haute tension et courant alternatif à l’échelle européenne. « Après une période de ralentissement en Europe et aux États-Unis, la demande repart à la hausse sur des bases plus réalistes et durables », observent-ils.

Pazo craint toutefois que les groupes d’opposition ne freinent une activité perçue comme une diversification d’activité pour les chantiers navals. « L’impact environnemental est impossible à éviter complètement, ce qu’il faut réussir à faire, c’est le minimiser. Le paysage change-t-il ? Bien sûr. Voulons-nous de l’électricité propre et bon marché ? L’impact est minime avec cette technologie. Mon avis est que la ressource marine est parfaitement compatible avec l’éolien ; ce sont comme des villes en mer qui vont aider les pêcheurs », argumente-t-il. Concernant les oiseaux, il affirme que les machines s’arrêtent de fonctionner dès qu’elles les détectent grâce à leurs capteurs. Et que les turbines, d’environ 200 mètres de hauteur, tournent le plus lentement possible pour réduire le bruit et les ondes de pression. « Les démonstrateurs, qui utilisent des caméras, des systèmes de détection d’oiseaux, des capteurs acoustiques, des sonars, des robots sous-marins et de l’ADN environnemental, sont précieux car ils nous permettent de tirer des enseignements sur les impacts significatifs et sur la façon de les réduire avant de passer aux parcs commerciaux », ajoute Spuch.

« Il est tout à fait logique de commencer par les Canaries : l’acceptation sociale et politique y est présente et la région est peu décarbonée. Le plan de développement énergétique de l’archipel prévoit 130 MW à Tenerife et 200 MW à Grande Canarie », raisonne López. Les entreprises consultées réclament un accès et un raccordement au réseau, une capacité et une adaptation industrielle autour des ports, un renforcement de la chaîne d’approvisionnement, une certitude administrative et réglementaire, des aides pour les initiatives précommerciales et commerciales, ainsi qu’une exécution réelle des projets.

La technologie SATH de Saitec utilise du béton car elle diminue les coûts et l’empreinte environnementale par rapport à l’acier. « La fabrication et l’approvisionnement sont locaux, cela favorise l’emploi dans la région et évite la dépendance vis-à-vis des fluctuations de prix et de l’approvisionnement international », font-ils valoir. Il ne reste plus qu’à espérer que le vent souffle dans le bon sens et mette en marche les moteurs de cette industrie prometteuse.